Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, dijo que la cadena deportiva está trabajando a full para atraer más mujeres y jóvenes espectadores, una cruzada que incluye un nuevo servicio de streaming lanzado el año pasado.

El gigante del cable, propiedad de The Walt Disney Co., tras presentar su servicio online de ESPN, ha atraído más de dos millones de suscriptores que pagan 5 dólares al mes. Pero sus ambiciones son mucho mayores: son parte de un impulso de un mayor servicio de streaming en Disney que incluye una nueva plataforma orientada a la familia y el servicio de Hulu TV.

Para impulsar a ESPN+, la compañía ha firmado un acuerdo de derechos de conferencias, promotores de boxing y una señal dedicada a la liga de artes marciales, dijo Pitaro. La idea es atraer a una audiencia que no mira mucho de la TV tradicional.

“En la TV tradicional, todos miran la misma cosa”, dijo Pitaro en una entrevista en Bloomberg Television. “La promesa de la Internet es el contenido correcto para el usuario justo en el momento adecuado; ustedes y yo podemos conseguir diferentes contenidos. Mi hijo de 15 años de edad y yo podemos experimentar con diferentes cosas dentro de la app de ESPN o en ESPN+”.

Hubo un tiempo cuando las acciones de Disney treparon y cayeron según los resultados de su tradicional network de ESPN, el canal más redituable de la compañía. Pero con el nuevo foco de Disney en los servicios de streaming, la presión sobre Pitaro se alivianó en parte.

La network de ESPN siguió perdiendo suscriptores, pese a que sus ingresos operativos crecieron en el último trimestre.

“Yo no diría que esto es un cambio radical”, dijo Pitaro. “Es un progreso consistente. Y nuestra misión es servir a los fans del deporte en cualquier momento y lugar”.

Cautela con las apuestas

Disney también está navegando cuidadosamente en el creciente mundo de las apuestas deportivas. La compañía adquirió una posición accionaria en el servicio DraftKings Inc., a través de la adquisición de los activos de entretenimiento de Fox por 71.000 millones de dólares. A diferencia de Fox Corp., que invierte directamente en el negocio de las apuestas deportivas a través de un acuerdo con el Stars Group, el CEO de Disney Bob Iger dejó en claro que su compañía no tomará apuestas.

“Nosotros, dentro de nuestras propiedades, no somos un libro de apuestas”, dijo Pitaro. “No tomamos el dinero del público. Nuestro foco es servir a los aficionados con un contenido de calidad, noticias de calidad, información de calidad con personalidad. Y eso no va a cambiar”.

Ahora que las compañías tecnológicas como Amazon y Twitter comienzan a emitir por streaming los eventos deportivos, Pitaro espera que crecerá la competición por los derechos de programación. No obstante, el canal continuará siendo un jugador mayor por todo lo que esté disponible. “ESPN siempre tuvo competencia, y hemos tenido los mejores derechos de adquisiciones en la industria”, concluyó.