Por Lindsay Rittenhouse
Senior reporter de Ad Age

Tal vez fue un movimiento audaz y sorprendente que Ann Mukherjee asumiera el cargo de presidenta y directora ejecutiva de Pernod Ricard North America, la segunda compañía de licores más grande de los Estados Unidos, dada su historia personal con personas que abusan del alcohol. Pero el enfoque de Mukherjee en su carrera ha sido utilizar su dolor y experiencia personal para crear algo bueno.

Ganadora del Premio Vanguard 2023 de Ad Age, ha ascendido de rango y ha ocupado varios puestos de liderazgo en empresas como Kraft, PepsiCo y SC Johnson. Como mujer india estadounidense en una industria dominada por hombres blancos, y la primera mujer y mujer de color en ocupar el cargo de directora ejecutiva en Pernod Ricard Norteamérica, Mukherjee habló sobre algunos de los desafíos y las dudas que enfrentó al subir la escalera en la industria del marketing, en la Leading Women Conference 2023 que organizó Ad Age este mes.

Apoyarse en sus diferencias, mantener la confianza y estar dispuesta a correr riesgos impulsó a Mukherjee, Leading Women 2007, a tener una carrera increíblemente exitosa de aproximadamente 30 años. Hizo todo esto mientras asesoraba a otras mujeres y profesionales subrepresentadas para que pudieran hacer lo mismo.

A continuación se presentan tres de las principales conclusiones que Mukherjee ofreció en el evento Leading Women a profesionales de la publicidad que buscan desarrollar y hacer crecer sus carreras.

No tenga miedo al fracaso

¿Quién hubiera pensado que Mukherjee casi suspendió su clase de marketing en la escuela de negocios?

Sí, una de las mejores marketers de la industria casi suspendió el marketing por cuestionar sus habilidades, pero terminó obteniendo la puntuación más alta en su examen final cuando finalmente se dejó llevar, confió en sus instintos y trató de “no ser perfecta”, dijo.

Mukherjee dijo más tarde en su carrera que estaba dudando de sí misma nuevamente y recordó un momento en el que constantemente llegaba a casa con su esposo de mal humor y le decía que había estado peleando con todos en su equipo.

“Él dijo, ‘¿por qué sigues peleando con la gente?’ ―recordó de la conversación―. Yo estaba como, ‘porque tengo que probarme a mí misma. ¿Qué pasa si se dan cuenta de que soy una impostora?’. Él respondió: ‘¿Te preocupa que te despidan? Mira, si te despiden, ¿te contratarán en quizás dos años?’. Yo dije, ‘sí, creo que puedo ser contratada en dos años’. Tomó dos años de nuestros gastos y los puso en un depósito en garantía: ‘De esa manera, si te despiden, tendremos el dinero’. Entré al día siguiente y le dije ‘adelante, despídeme’”.

Mukherjee dijo que si bien no necesariamente recomienda poner sus ahorros en una cuenta de depósito en garantía, la medida desató el “miedo” al fracaso y le permitió asumir riesgos que terminaron dando sus frutos, uno de los cuales incluía la publicación de un anuncio que podría ser cuestionable para Doritos, Finger Cleaner, resultado del concurso Crash the Super Bowl de la marca de 2014, en el que los consumidores enviaron sus ideas de campaña a la empresa para tener la oportunidad de verlas transmitidas durante el Gran Juego. En el anuncio, un personaje mete sus dedos cubiertos de queso Doritos en un agujero en una pared y salen limpios; más tarde se revela que un hombre está del otro lado lamiéndolos.

“Me llamaron a la oficina del director ejecutivo ―dijo Mukherjee, recordando la reacción de PepsiCo al anuncio y su conversación con la entonces directora ejecutiva Indra Nooyi―. Y llamé a mi esposo y le dije ‘¡esto podría ser! ¿Tienes esos dos años de ahorros?’. Entré y defendí la marca. Indra no estaba contenta, pero lo resolví lógicamente con ella y me dijo: ‘Está bien, pero necesitas algunos estándares para avanzar’. Y le respondí, ‘por supuesto, lección aprendida’”.

[Por cierto, a los consumidores les encantó el anuncio.]

Lleve su vida personal al trabajo

Mucha gente opina que no se deben mezclar los negocios con el placer, pero Mukherjee dijo que los profesionales deberían absolutamente llevar sus pasiones y lo que aman hacer en su vida personal al trabajo.

“Hoy estamos en un estado en el que si tienes un negocio, importa quién eres como persona”, dijo.

Según la CEO de Pernord Ricard, esa es la forma más efectiva de crear confianza no sólo dentro de la empresa, sino también con los consumidores, que desconfían cada vez más de las marcas. “La confianza está, a nivel mundial, en su punto más bajo”, dijo.

No siempre es fácil, añadió, y explicó que incluso lleva los eventos dolorosos de su vida al trabajo. Mukherjee ha hablado públicamente sobre los traumas en su vida, incluida la agresión sexual cuando tenía cuatro años por parte de un adolescente intoxicado y cómo un conductor ebrio mató a su madre cuando ella era una adolescente.

Dijo que sus experiencias la han llevado a trabajar como la campaña 2020 de Absolut vodka, propiedad de Pernod Ricard, que destaca la importancia del consentimiento sexual. “Dijimos, ‘mira, si estás comprando nuestra marca como un arma contra las víctimas, no queremos tu negocio’”, dijo Mukherjee.

Las experiencias personales se pueden utilizar para crear un valor de marca auténtico, agregó, y luego discutió cómo escuchar y poner en práctica otras habilidades.

Acepte lo que la hace diferente

Una prioridad para Mukherjee como líder de la industria es descubrir las fortalezas únicas de todos sus empleados y aprendices.

“La mayoría de la gente ni siquiera conoce su propio don ―dijo―. Entonces, para mí, el propósito de mi vida se convirtió en trabajar con cualquier persona que conociera para comprender su don y devolvérselo”.

Mukherjee no es ajena a las microagresiones y la discriminación por ser una mujer de color en el lugar de trabajo, pero las superó aceptando sus diferencias.

“Me he enfrentado a la ignorancia desde que era joven ―reflexionó―. Decidí muy temprano que iba a ser dueña de lo que soy. Cuando trabajé por primera vez en Kraft, todos los lunes por la mañana el equipo de la marca se sentaba, daba la vuelta a la mesa y hablaba sobre lo que habían hecho ese fin de semana. Cosas tipo, ‘fuimos a jugar golf en el club’. Yo podía tratar de asimilar eso e inventar algo... o podía intentar ser yo misma. Entonces dije ‘bueno, estuve con algunos amigos e hice cabra’. ‘¿Qué acabas de decir?’, me respondieron. Y yo aclaré: ‘Hago un curry de cabra excelente’”.

“Lo realmente interesante fue que la gente sintió curiosidad, querían saber ―agregó Mukherjee―. En lugar de ocultarlo, lo marco. No tengo problemas para hablar sobre mis experiencias, que pueden ser diferentes a las de otra persona, sólo para ayudar a las personas a tener una perspectiva”.

Dijo que lo mejor que puedes hacer por ti mismo es amar cada parte de lo que eres: eso te ayudará a crecer como profesional.

“Nunca he visto a los empleados como empleados ―remarcó―. Los veo como seres humanos. Lo más difícil del ser humano es amarse y aceptarse incondicionalmente. Y me refiero a todas las cosas; las cosas malas, las cosas feas. Y la razón por la que esto es tan importante es mirar: tus puntos fuertes son tus puntos fuertes. Eso es lo que te diferencia”.

Finalmente aconsejó concentrarse en lo bueno: “No trabajen en las debilidades. Sean quienes son. Supérenlas”.