Por Jon Springer
Redactor de Ad Age especializado en deportes y bebidas

Hay un nuevo reconocimiento de que el fútbol femenino es un buen negocio. Eso es según Alexi Lalas, la ex estrella del fútbol estadounidense que ahora es analista de Fox Sports. Él cree que la influencia de las empresas y las marcas ha sido crucial para la vitalidad del fútbol femenino y afirma que el deporte “ya no puede arreglárselas sólo con animar”.

“Ya sea la NWSL, la FIFA y lo que están haciendo con la Copa Mundial, la gente se está dando cuenta de que hay oro en las colinas del fútbol femenino —dijo Lalas—. Eso es algo bueno, porque si se trata simplemente de animar, o de ser altruista y, entre comillas, hacer lo correcto, nunca vas a poner todo el esfuerzo que se merece, y absolutamente lo merece”.

Todo indica que el fútbol femenino está avanzando mucho más allá de la fase de aplausos. Mientras se recupera del escándalo, la Liga Nacional de Fútbol Femenino anunció su expansión a sus ciudades número 13 y 14 este año. Bay FC, el nuevo club en el área de la Bahía de San Francisco, está pagando una tarifa récord de expansión de 53 millones de dólares.

El estudio de referencia de la FIFA sobre el fútbol femenino en todo el mundo indicó “señales alentadoras” de crecimiento de los ingresos en 2022, con el 7% de los clubes profesionales habiendo generado más de un millón de dólares, mientras que los equipos registraron un crecimiento interanual de los ingresos comerciales del 33%. Las ligas femeninas experimentaron un crecimiento interanual de los ingresos comerciales del 24%, según el estudio.

La atención del mundo estuvo puesta en el fútbol femenino este verano cuando la Copa del Mundo se disputó en Australia y Nueva Zelanda y el equipo femenino de Estados Unidos defendió sus campeonatos consecutivos (título que no pudo retener, pues quedó eliminado en octavos de final y el campeón fue finalmente España). Es el torneo de fútbol femenino más grande y rico de la historia, con 32 equipos, frente a los 24 de la última Copa Mundial en 2019, y un premio en metálico de 110 millones de dólares, tres veces más que en 2019. Los socios de fútbol femenino de la FIFA son Visa y Xerox; los patrocinadores incluyen a Anheuser-Busch InBev, Globant, McDonald’s y las marcas de cuidado personal de Unilever.

El club estadounidense anunció su plantilla para la Copa del Mundo con estilo, incluyendo a Joe y Jill Biden, Taylor Swift y Lil Wayne entre una lista repleta de estrellas de simpatizantes.