Por Nancy Hill
Directora ejecutiva de Marcus Thomas y CEO de la 4A’s de 2008 a 2017

Cuando comencé a absorber estas palabras, los pensamientos rebotaron como palomitas de maíz: “Pero no soy un veterano herido” fue el núcleo más común.

La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el síndrome de estrés postraumático se basa en cómo se procesa uno o varios incidentes traumáticos. Y dado que es exclusivamente personal para usted, su trauma y su procesamiento, se necesita un profesional calificado para identificarlo y ayudarlo a determinar un curso de tratamiento.

Permítanme retroceder y brindarles un poco de contexto y explicarles por qué compartiré mi experiencia hoy, jueves 19, durante un panel de salud mental en la Advertising Week.

Viví en San Francisco de 1997 a 2002. Piense en ese momento. Fueron los tiempos más embriagadores y los más oscuros. Fue la economía puntocom la que surgió de la nada como un tren a toda velocidad y se estrelló con la misma rapidez. La ciudad estaba inundada de dinero, y también las agencias.

Nuevos negocios eran tan fáciles como contestar el teléfono. Llegué al punto en que debía poner un mensaje en mi correo de voz como “Hola, te comunicaste con Nancy Hill en Goldberg Moser O’Neill. Si llama sobre un lanzamiento en el cuarto trimestre, estamos llenos. Si desea hablar sobre un lanzamiento en el primer trimestre del próximo año, deje un mensaje para que podamos programar algo”. Fue así de frenético.

Al mismo tiempo, estaba casada con un alcohólico crónico.

Él no se presentó de esa manera. Steve estaba funcionando (hasta que dejó de estarlo). Estaba trabajando (hasta que dejó de estarlo). Y estaba sano (hasta que realmente dejó de estarlo). Disfrutamos de nuestro tiempo instalados en la escena gastronómica de San Francisco, Sonoma, Napa y puntos intermedios. Coleccionamos vinos y fingimos que todo se trataba de la experiencia.

Casi al mismo tiempo que las puntocom comenzaron a mostrar signos de modelos de negocios insostenibles, a Steve le diagnosticaron cirrosis en etapa avanzada relacionada con el alcohol. La primera vez que lo internaron en el hospital presentaba signos de ictericia. Había estado medicándose en exceso con Tylenol y, sin que yo lo supiera, tomándolo con grandes dosis de vino. No es una gran combinación para el hígado de nadie.

Pasamos por todas las consultas y visitas al médico. Sabíamos que necesitaba un trasplante, pero también sabíamos que el camino para clasificarse era difícil. Necesitaba estar completamente sobrio durante un año y poder demostrarlo. Necesitaba pasar por una serie de pruebas psicológicas y físicas y luego lo pondrían en una lista de espera para un donante.

Me encontré en el doble papel de presidente de la agencia y cuidador de alguien que no podía evitarlo a pesar de que le habían dicho que iba a morir. Steve siguió bebiendo. Me sumergí profundamente en Al-Anon y traté de sobrellevar la situación.

La pesadilla seguía empeorando. Una noche, mientras estaba parado en nuestra sala de estar, vi a Steve salir del baño, girarse y caer al suelo. No entraré en detalles gráficos de lo que sucede cuando un cuerpo humano sufre insuficiencia hepática; baste decir que es increíblemente espantoso y está grabado de forma indeleble en mi cerebro y mi psique. Casi muere esa noche. Perdió más de un tercio de su suministro total de sangre en cuestión de minutos.

No murió y no dejó de beber.

Finalmente, Steve entró en rehabilitación (o, debería decir, lo puse en rehabilitación). Durante unos breves 28 días, tuve paz cuando regresé a casa. No tenía que preocuparme por lo que iba a encontrar cuando entraba por la puerta principal. Y, mientras la agencia sufría la crisis de las puntocom y las repercusiones que estaba causando en nuestros otros clientes tecnológicos, parecía haber un rayo de esperanza.

Steve salió y entró en una casa de sobriedad. Eso duró menos de una semana. Le pedí que se fuera porque lo sorprendí bebiendo jarabe para la tos. Lo puse en un motel hasta que supiera qué hacer a continuación.

Ojalá pudiera decir que el drama terminó aquí. No fue así. Y la caída en picada provocada por la quiebra de las puntocom tampoco se detuvo. Cada vez que alguien en Al-Anon me decía: “No puedo creer lo fuerte que eres”, quería correr por Battery Street gritando: “¡Realmente no soy tan fuerte!”.

Finalmente busqué tratamiento para todos los problemas que mantenía reprimidos por dentro. Fue entonces cuando el terapeuta hizo esa observación que me desconcertó: “Te das cuenta de que tienes trastorno de estrés postraumático, ¿no?”. Nunca en mi imaginación hubiera pensado que eso fuera posible ni pensé que el tratamiento que finalmente recibí funcionaría tan bien. (EMDR, terapia de reprocesamiento y desensibilización del movimiento ocular, funcionó de maravilla para mí y todavía lo hace en ocasiones cuando algo se desencadena).

Todo esto ocurrió en un período de unos seis meses. Realmente nunca le conté a mucha gente lo que estaba pasando. Seguí con mi día como si todo fuera normal. Nunca permití que Steve volviera a nuestra casa. Me trasladaron a la oficina de Nueva York y, finalmente, me instalé tanto en Nueva York como en una nueva agencia.

Cuando Steve falleció en 2003, no me sorprendió. No significa que no dolió; simplemente significa que había llegado a esperar esa eventualidad. Lo extraño fue ir al jefe de la agencia a explicarle por qué necesitaba ir a San Francisco unos días para cuidar los restos de mi marido cuando la mayoría de la gente ni siquiera sabía que estaba casada.

Nuevamente, no se lo digas a nadie. Simplemente actúa como si todo estuviera bien.

Cuando me consideraron para desempeñarme como CEO de la 4A’s, el comité de búsqueda contactó al hombre a quien reportaba cuando dirigía la agencia en San Francisco.

Esto es lo que le dijo al comité: “Déjenme decirles lo increíblemente fuerte que es Nancy. Dirigió nuestra oficina de San Francisco durante una época tumultuosa en el negocio, mientras lidiaba con un marido con una enfermedad crónica. Nunca faltó un día de trabajo durante todo ese tiempo y logró mantener la agencia en funcionamiento cuando la mayoría de la gente no podía”.

Ella nunca faltó un día de trabajo. Preciosas palabras de elogio. Aprecio que esto sea lo que vio en mí. Lo que veo ahora es que el mundo de las agencias tiene un problema cultural. Es no preguntes, no digas en muchos sentidos poco saludables. Cuando una sufre una enfermedad física, no hay duda de que debe hacer lo necesario para cuidarse. Cuando se trata de una enfermedad mental, no quiero saberlo.

Tenemos que llegar a un lugar donde esté bien hablar de estas cosas. Algunas semanas pasamos más tiempo con nuestros compañeros de trabajo que con nuestros amigos y familiares. Tenemos que poder hacernos preguntas como ¿cómo estás? sin esperar una buena respuesta. Ser capaz de aceptar cuando alguien dice “sólo necesito un día libre para cuidarme” es tan importante como permitirle tomar unas vacaciones programadas. No está bien evaluar a un empleado para determinar si puede seguir adelante y nunca tomarse un día libre, incluso ante un trauma personal.

Según el Global Wellness Institute, “el bienestar es una búsqueda individual (somos responsables de nuestras propias elecciones, comportamientos y estilos de vida), pero también está significativamente influido por los entornos físicos, sociales y culturales en los que vivimos”.

Marcus Thomas siempre ha tenido un entorno flexible, creado antes de la pandemia, que anima a los miembros de nuestro equipo a hacer lo que sea necesario para cuidar de sí mismos y de sus familias. Nadie pestañea cuando alguien dice que debe parar a las 3:00 para recibir a su hijo en la parada de autobús. Nadie pregunta cuando tu hermana viene de fuera de la ciudad y necesitas recogerla en el aeropuerto. No realizamos un seguimiento de los días de vacaciones, días de salud mental o días de enfermedad.

Ofrecemos múltiples formas para que los miembros del equipo obtengan la ayuda que necesitan para su salud física y mental. Contamos con PTO para adultos, que definimos como tomar lo que necesitas, cuando lo necesitas. Tenemos 12 semanas de licencia parental remunerada. Y tenemos programas para ayudar con el manejo del estrés que van desde una suscripción gratuita a la aplicación Calm hasta tarifas reducidas de membresía en gimnasios y grupos de afinidad respaldados por agencias. Este año también comenzamos a centrarnos en nuestros gerentes para asegurarnos de que tengan capacitación tanto en trayectoria profesional como en empatía con los miembros de su equipo.

Este es mi consejo para la industria (especialmente para aquellos de nosotros que llegamos a la industria cuando la norma era el trabajo por encima de todo): depende de nosotros crear un entorno en el que se pueda realizar un gran trabajo. Las personas trabajan mejor cuando se sienten íntegras, felices y valoradas. Ese es el entorno que debemos ofrecer.