Por Jim Misener
Presidente de 50,000 Feet

¿Recuerda cuando el metaverso parecía listo para revolucionar nuestras vidas? Mark Zuckerberg cambió el nombre de su empresa a Meta para defender su visión y los consumidores invirtieron miles de dólares en bienes raíces virtuales dentro del Snoopverse de Snoop Dogg. Los NFT, concebidos como componentes básicos del metaverso, convirtieron los mercados descentralizados como OpenSea en minas de oro.

Aquellos días se han ido. Con la caída de los valores de los NFT y el interés de los inversores virando hacia la IA generativa, el metaverso ha perdido su atractivo. ¿Qué lecciones pueden extraer los marketers del ascenso y caída del metaverso?

Comprender las señales de los consumidores

En un momento, el ascenso del metaverso parecía imparable y los datos respaldaban este punto de vista. En 2020, IBM informó que la pandemia de covid-19 aceleró en cinco años el cambio al comercio digital. Los economistas y expertos en comportamiento del consumidor predijeron una floreciente economía que se queda en casa.

Las empresas se dieron cuenta. Empresas de diversos sectores exploraron cómo hacer valer sus derechos en esta economía digital interconectada. Nike creó zapatillas virtuales y Gucci y Balenciaga lanzaron líneas de moda virtuales. Dentro del metaverso comenzaron a realizarse conciertos, exposiciones de arte y reuniones de negocios. Lo que alguna vez pareció ciencia ficción rápidamente se convirtió en una realidad prometedora con un potencial aparentemente ilimitado.

Por un tiempo, esto tuvo sentido. Los conciertos virtuales de Ariana Grande y las reuniones virtuales a través de avatares parecieron formas atractivas de interactuar en un mundo que se adaptaba a la vida remota durante la pandemia. Pero no es lo mismo comprar en Amazon que asistir a una reunión de oficina a través de un avatar. El primero era un comportamiento ya arraigado que se aceleró durante la pandemia. Esto último supuso una novedad que no se sostuvo por sí sola.

Cuando la pandemia disminuyó y regresaron las experiencias en persona, la gente volvió a los hábitos y rutinas anteriores a la covid, como asistir a conciertos en vivo. Luego, el meteórico ascenso de la IA generativa volvió a centrar la atención de todos en otra parte, haciendo que el metaverso pareciera una tendencia fugaz.

La falta de claridad crea confusión

Desde el principio, no existió una comprensión unificada del metaverso. En un ensayo de 2020, el capitalista de riesgo Matthew Ball describió el metaverso como una economía completamente funcional en la que “los individuos y las empresas podrán crear, poseer, invertir, vender y ser recompensados por una gama increíblemente amplia de ‘trabajo’ que produce ‘valor’. reconocido por los demás”. 

Esta definición es ambiciosa y compleja. Ball agregó que un metaverso completamente funcional debía ser interoperable, lo que significa que uno podría mover sin problemas su avatar de Fortnite a Roblox, a Facebook y más allá.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que cualquier tecnología digital que permitiera la vida digital fuera etiquetada como “el metaverso”. La realidad virtual, que existía desde hacía años, de repente pasó a formar parte del metaverso. Los NFTs y las criptomonedas, vistos como componentes de una economía digital, también pasaron a formar parte del metaverso.

El problema surgió cuando la realidad virtual no explotó como se predijo; su fracaso se convirtió en sinónimo del fracaso del metaverso, a pesar de que los consumidores disfrutaban de componentes del metaverso (como Roblox). Cuando los NFTs colapsaron, se percibió que el metaverso colapsaba, aunque siempre estuvo destinado a ser algo más que NFTs. Esta falta de claridad creó un problema de percepción insostenible.

Ponga la experiencia en primer lugar y la tecnología, en segundo

Meta apostó fuertemente por que los consumidores acudirían en masa a su metaverso impulsado por realidad virtual, Horizon Worlds. Roblox adoptó un enfoque diferente, y lideró con experiencias entregadas a través de juegos inmersivos. Meta priorizó la tecnología (y continúa haciéndolo) mientras que Roblox enfatizó la experiencia del usuario. Meta erigió una barrera a su metaverso de Horizon Worlds: la realidad virtual. Roblox no lo hizo.

Como resultado, para 2023, Horizon Worlds tenía solo 200.000 usuarios activos mensuales, muy por debajo del objetivo de Meta de 500.000. Mientras tanto, Roblox informó ganancias impresionantes en su base de usuarios a pesar de una economía incierta y continúa logrando un crecimiento sólido.

Sólo cuando Horizon Worlds comenzó a ofrecer experiencias significativas (conciertos de realidad virtual con artistas como Blackpink, por ejemplo) ganó impulso. Aun así, Horizon Worlds sigue siendo una experiencia de nicho, mientras que Roblox se ha convertido en un nombre muy conocido, especialmente entre la Generación Z.

Percepción es realidad

Entonces, ¿está realmente muerto el metaverso? No exactamente. Según la definición original de Matthew Ball, el metaverso está todavía en su infancia. Ahora que se acabó el revuelo, el metaverso tiene la oportunidad de evolucionar hacia la visión prevista.