Facebook Inc. está considerando prohibir los avisos políticos en su plataforma social en los días anteriores a la elección estadounidense en noviembre, según una fuente cercana.

La potencial prohibición se está discutiendo en la compañía y no ha sido todavía completada. Un alto en los avisos partidarios podría proteger al sitio contra los contenidos engañosos cuando la gente se prepara para votar. Aun así, todavía hay quienes piensan que un blackout de avisos podría dañar las campañas del tipo “salga a votar”, o limitar la capacidad de los candidatos de responder con fuerza a las noticias de última hora.

De resolverse, la prohibición sería un gran cambio para Facebook, que se ha mantenido hasta ahora fiel a una política de chequeos de hechos de los políticos o sus campañas. Los grupos de derechos civiles también argumentan que la compañía no ha hecho lo suficiente como para superar los intentos de difundir noticias falsas, y una reciente auditoría halló que Facebook no puso en marcha sus restricciones ante los posteos del presidente norteamericano Donald Trump.

Los bloqueos informativos antes de las elecciones son comunes en otras partes del mundo, incluyendo al Reino Unido, donde el jefe global de política, Nick Clegg, fue alguna vez vice primer ministro del país.

Facebook es una importante plataforma para los políticos, especialmente en un tiempo en que mucha gente permanece en sus casas y las reuniones de campaña plantean un riesgo potencial para la salud debido al coronavirus. En 2016, Trump utilizó a Facebook y las capacidades de la compañía para llegar a millones de votantes con mensajes “a medida”, una estrategia que muchos creen ayudó a que ganara la elección.

Alex Stamos, ex ejecutivo top de seguridad de Facebook, dijo días atrás que cualquier prohibición de los avisos políticos podría beneficiar a Trump. “Eliminar los avisos online de política sólo beneficiaría a aquellos que tienen el dinero y la posibilidad de conseguir cobertura de medios”, tuiteó.

Mientras tanto, operadores del partido Demócrata criticaron enseguida la idea de un blackout temporal de avisos políticos. Rob Flaherty, director digital del candidato Joe Biden, sugirió que la potencial prohibición no es una solución suficiente para la desinformación. “Bajo esa propuesta, el presidente podría usar los posteos orgánicos para suprimir el voto por e-mail, pero los demócratas no podrían emitir avisos que alienten a la gente a retornar a las urnas”, comunicó.

La publicidad política siempre ha sido un tema complicado para las plataformas online, y muchas de ellas han tomado caminos diferentes. Twitter ha prohibido la mayor parte de los avisos políticos, pero todavía vende algunos mensajes “basados en causas” que tienen que ver con la economía y los asuntos ambientales o sociales. YouTube, de Google, ya ha vendido espacio publicitario a la campaña de Trump para los días anteriores a las elecciones de noviembre, un acuerdo que asegura a la campaña del presidente ser altamente visible en el servicio de video cuando la gente empiece a votar.

En 2016, operativos rusos utilizaron a Facebook para difundir avisos y posteos engañosos y divisivos. Desde ese entonces la compañía hizo una serie de cambios para reforzar a sus procesos de avisos políticos, incluyendo la implementación de requerimientos más estrictos para adquirir spots de marketing y la adición de un archivo de búsqueda de avisos.