Con un desembolso cercano a los 250 millones de dólares, Heineken se suma como auspiciante global de la Fórmula 1. Será el patrocinador principal del Grand Prix de Italia de este año y de tres Grandes Premios más en 2017. Además adquirió los derechos de activación y de acceso a los eventos que involucren a la F1 en el futuro, como interacción con los fans, tanto en los circuitos como a través de las plataformas digitales y televisivas. Y a excepción del GP de Abu Dhabi, en el resto de las competencias tendrá presencia a través de logotipos. Eso sí: su logo no estará presente en ningún automóvil.

En la presentación del lanzamiento de este acuerdo, Bernie Ecclestone, CEO del Grupo Fórmula 1, declaró: “Heineken es una marca internacional de primer nivel con una reputación fantástica para el marketing de primera clase. Estoy muy contento de darle la bienvenida a la familia de la Fórmula 1 y mirar hacia adelante a la escala y la calidad de su activación dentro y fuera de los eventos de F1. Ambos estamos inmersos en negocios de innovación y disfrute y espero que este sea el comienzo de una larga y especial relación. Cuando tomo una cerveza, siempre he sido feliz con una Heineken”.

Por su parte, Gianluca di Tondo, senior director global de la marca Heineken, anunció: “Es una oportunidad única para Heineken de  comprometerse con consumidores existentes y potenciales en importantes mercados crecientes. La Fórmula 1 ofrece oportunidades comerciales fuertes para expandir nuestra plataforma de consumo responsable en formas nuevas e innovadoras. Y permite transferencias de capacidades entre F1 y nuestros empleados”.

¿Cómo es el vínculo del mundo del alcohol con el de los autos? Una ley prácticamente que abarca a nivel mundial y que tiene que ver con la prevención de accidentes de tránsito es “No beba si va a conducir”. A pesar de ello, Heineken firmó un acuerdo como patrocinador de la Fórmula 1 por casi ocho años.

Como respuesta al consumo responsable, Ecclestone comentó: “Hace algún tiempo empecé una campaña 'Piensa antes de conducir' en eventos de F1. Me complace que esta importante iniciativa tenga ahora ese apoyo fuerte y comprometido por parte de Heineken a través de su campaña “Si conduces, no bebas”. Ahora lo haremos evolucionar y reforzaremos estos mensajes de una manera que refleje la personalidad y los valores de Heineken”.

Antecedentes

La comunión entre bebidas alcohólicas no es nueva, aunque sí lo es el de la cerveza. Hay ejemplos de casos de auspiciantes, pero no globales, que son de ese rubro. El caso de Force India, que prácticamente convierte sus coches en bares, cuenta con varias marcas como sponsor oficial: Vladivar Vodka, Kingfisher, Whyte and Mackay Scotch Whisky. Johnnie Walker es otra de las marcas históricas, como patrocinador de Lotus Renault, y el tequila José Cuervo, como socio de Sauber por su vinculación mexicana.

Además, no hay que olvidar que la forma tradicional y representativa de este tipo de competencias es la forma de festajar en el podio. Cada vez que una carrera se gana, se abre una botella de tres  litros de champagne que el ganador (un conductor de autos de alta velocidad) bebe, mientras baña al resto del público y a sus colegas. Una de las marcas que este año termina su auspicio es Mumm, que desde 2002 era quien otorgaba sui champagne para ese momento.

Un caso emblemático y polémico ocurrió con el Brabham de Reutemann, en el GP de España 1976, con la decoración de Martini que era el auspiciante y cambió el esquema de color de blanco a rojo y lo aplicó a la escudería de su auto. En el año 2014 volvió el patrocinio de Martini y con él la polémica sobre los patrocinios de firmas ligadas al alcohol y al tabaco.

Actualmente, la Formula One Management (FOM) no tiene normas específicas respecto a estos sponsors, sino que se adapta a cada uno de los países organizadores. Es por ello que la desaparición progresiva de las tabacaleras y las empresas de bebidas alcohólicas en la F1 ha ido casi al mismo ritmo que en los estados anfitriones de cada carrera.

Los países musulmanes, como Bahrein, mantienen una política de tolerancia cero. Y se asegura que mientas se page lo necesario para el Grand Prix, Ecclestone no tendría problema en que los patrocinadores tengan que buscarse la vida o en que, en el podio, por ejemplo, no se brinde (como ha sucedido durante años) o se haga hoy con una bebida cero-cero que se pueda descorchar (y agitar) como el champán. ¿Y Force India? La firma de cervezas (Kingfisher) que luce la escudería es la única que se salva este año... ¡porque también es una aerolínea! La publicidad de cerveza en Force India es la única que no hay que ocultar en 2014 en los países que prohíban anunciar alcohol.

A pesar de las polémicas a través del acuerdo millonario, Heineken ya prepara dos campañas. Una de ellas será una versión F1 de su insignia global de la campaña “Abre tu mundo”, y la otra se llamará “Si conduce un vehículo, nunca beba”.